Ketika tubuh kekurangan karbohidrat, ia akan mencari sumber energi alternatif. Proses ini dikenal sebagai glukoneogenesis dan ketogenesis. Berikut adalah dua mekanisme utama yang terlibat:
Glukoneogenesis:
Tubuh dapat menghasilkan glukosa dari substrat lain, seperti asam amino dan gliserol (komponen dari lemak). Proses ini terutama terjadi di hati dan sedikit di ginjal. Asam amino yang dihasilkan dari pemecahan protein dapat diubah menjadi glukosa melalui serangkaian reaksi kimia.
Ketogenesis:
Ketika kadar insulin rendah dan kadar glukagon tinggi, tubuh cenderung membakar lemak sebagai sumber energi alternatif. Lebih banyak asam lemak dipecah menjadi keton (seperti beta-hidroksibutirat, aseton, dan asam asetoasetat) melalui proses yang disebut ketogenesis. Ketone bodies ini dapat digunakan sebagai sumber energi oleh otak dan beberapa sel lainnya.