Karbohidrat kompleks dan karbohidrat sederhana memiliki perbedaan dalam struktur kimianya, dan dampaknya terhadap penyerapan dan penggunaan energi oleh tubuh. Umumnya, karbohidrat sederhana dicerna lebih cepat dibandingkan dengan karbohidrat kompleks. WHO menganjurkan tubuh harus terpenuhi karbohidrat sebanyak 50-65% energi dari karbohidrat kompleks dan maksimal 10% gula sederhana.