Untuk menentukan suatu masalah merupakan masalah sosial atau tidak, dapat dilakukan dengan menggunakan beberapa ukuran. Menurut Soekanto (2012), ukuran gejalan sosial dapat dikatakan sebagai masalah sosial dengan beberapa ketentuan, diantaranya: a) tidak adanya kesesuaian antara nilai sosial dengan tindakan sosial; b) sumber dari masalah sosial merupakan akibat dari suatu gejala sosial di masyarakat; c) adanya pihak yang menetapkan suatu gejala sosial tergantung dari karakteristik masyarakatnya; d) masalah sosial yang nyata (manifest social problem) dan masalah sosial tersembunyi (latent social problem); e) perhatian masyarakat dan masalah sosial; f) sistem nilai dan perbaikan suatu masalah sosial. Namun demikian, masalah sosial yang terjadi di masyarakat juga dapat dipengaruhi oleh adanya ekslusi sosial, yang dapat menghalangi atau menghambat individu dan keluarga, kelompok dan kampung dari sumber daya yang dibutuhkan untuk berpartisipasi dalam kegiatan sosial, ekonomi, dan politik di dalam masyarakat.