Pembangkit listrik tenaga air (PLTA) merupakan suatu sistem yang memanfaatkan aliran dari air kemudian di ubah menjadi energi listrik. Secara umum, PLTA adalah mesin konversi energi yang terdiri dari dam, reservoir, penstock, turbin, draft tube, power house dan electricity terminal. Awal mula dikembangkan pada tahun 1770an oleh Bernard Forest De Belido.
Dalam suatu sistem PLTA, turbin merupakan suatu peralatan utama selain generator. Sistem kerjanya adalah dengan memanfaatkan arus aliran air dari sungai kemudian di tampung pada sebuah dam yang kemudian dialirkan pada suatu rangkaian pipa agar energi potensial air dapat diubah menjadi energi kinetik. Pada akhirnya energi kinetik akan diubah kembali menjadi energi mekanis untuk menggerakan atau memutarkan turbin. Hal ini yang menyebabkan generator seporos dengan turbin dapat berputar, maka dengan proses itu terjadi induksi elektromagnetik yang menghasilkan energi listrik.
Secara singkat cara kerja dari PLTA dimulai ketika air dari bendungan dialirkan dari pipa pesat menuju turbin, kemudian energi potensial dan kinetik memutar turbin. Energi kinetik dari turbin diubah menjadi energi listrik oleh generator dan energi listrik itu yang akan ditransmisikan menggunakan jalur transmisi.