Protokol sangat diperlukan dalam komunikasi data karena berfungsi sebagai media perantara yang menghubungkan pengirim dengan penerima. Protokol adalah seperangkat aturan yang mengatur bagaimana data diformat, dikirim, diterima, dan diakui. Protokol juga menentukan bagaimana kesalahan dideteksi dan diperbaiki.
Tanpa protokol, komputer dan perangkat lain tidak akan tahu cara berinteraksi satu sama lain. Protokol memungkinkan komputer dalam jaringan untuk berkomunikasi satu sama lain, meskipun menggunakan perangkat lunak dan perangkat keras yang berbeda.