Rangkuman
Dari semua anggota jaring makanan tanah, cacing tanah membutuhkan paling sedikit introduksi. Kebanyakan orang menjadi akrab dengan invertebrata yang lembut, berlendir, dan ini sejak usia muda. Cacing tanah adalah hermafrodit, artinya menunjukkan sifat jantan dan betina.
Mereka adalah pengurai utama dari bahan organik yang mati dan membusuk, dan mendapatkan nutrisinya dari bakteri dan jamur yang tumbuh di atas bahan-bahan ini. Mereka memecah bahan organik dan memberikan kontribusi besar untuk mendaur ulang nutrisi yang dikandungnya.
Cacing tanah terjadi di sebagian besar tanah beriklim sedang dan banyak tanah tropis. Mereka dibagi menjadi 23 famili, lebih dari 700 genera, dan lebih dari 7.000 spesies. Panjangnya berkisar dari satu inci hingga dua yard dan ditemukan secara musiman di semua kedalaman tanah.
Dari segi biomassa dan aktivitas keseluruhan, cacing tanah mendominasi dunia invertebrata tanah, termasuk artropoda.
Mayoritas tanah beriklim sedang dan banyak tanah tropis mendukung populasi cacing tanah yang signifikan. Satu yard persegi lahan pertanian di Amerika Serikat dapat menampung 50-300 cacing tanah, atau bahkan populasi yang lebih besar di tanah yang sangat organik. Area padang rumput yang serupa atau hutan beriklim sedang akan memiliki 100-500 cacing tanah. Berdasarkan biomassa totalnya, cacing tanah merupakan kelompok invertebrata tanah yang dominan di sebagian besar tanah.
Famili cacing tanah yang paling penting dalam memperbaiki tanah pertanian adalah Lumbricidae, yang meliputi genus Lumbricus, Aporrectodea , dan beberapa lainnya. Lumbricids berasal dari Eropa dan telah diangkut oleh aktivitas manusia ke banyak bagian dunia. Amerika Serikat hanya memiliki satu atau dua spesies lumbricids asli yang diketahui. Yang lainnya dibawa ke negara ini oleh pemukim (mungkin dalam pot tanaman dari Eropa), dan didistribusikan melalui saluran air.
Umumnya, lumbricids jauh lebih umum di utara dan timur daripada di selatan dan barat Amerika Serikat yang lebih kering. Mereka cenderung lebih melimpah di lempung dan lempung liat dan bahkan di tanah berlumpur, daripada di tanah berpasir dan tanah liat berat. Populasi juga menumpuk di tanah beririgasi. Populasi cacing tanah cenderung meningkat seiring dengan tingkat bahan organik tanah dan menurun dengan gangguan tanah, seperti pengolahan tanah dan bahan kimia yang berpotensi berbahaya.